Que vous vient-il à l’esprit lorsque vous entendez le nom de Gutenberg ? Si vous travaillez sur un site web, vous pensez peut-être à la plateforme de blogging WordPress et à son éditeur de contenu Gutenberg. Si vous êtes un fan de livres électroniques, vous penserez peut-être à la bibliothèque de titres gratuits du Projet Gutenberg. Et si vous êtes un fan des films Police Academy, vous penserez peut-être à Steve Guttenberg.
Mais il n’y a qu’un seul Gutenberg qui a bouleversé l’industrie de l’édition. En 1439, cet inventeur allemand a mis au point une sorte de presse qui permettait d’imprimer un texte en plusieurs exemplaires. Bien sûr, comme beaucoup de figures emblématiques de la technologie, Gutenberg était en fait la deuxième personne à inventer son dispositif. Bien qu’il n’ait pas été largement adopté à l’époque, Bi Sheng a créé les caractères mobiles 400 ans plus tôt en Chine.
Il peut sembler amusant de parler des livres comme d’une technologie, de la même manière que nous parlons des smartphones ou des applications. Malgré leur matériau de moindre technicité, le papier et l’encre, les livres sont une technologie : un objet inventé pour stocker des informations. C’est pourquoi, dans cet article, nous allons examiner comment l’innovation a façonné l’histoire de l’édition, depuis les époques anciennes jusqu’à aujourd’hui.
Fait-main
Avant les inventions de Bi Sheng et de Gutenberg en matière d’impression, tous les livres du monde étaient fabriqués à la main. Ces manuscrits, ou textes écrits à la main, se présentaient sous deux formes principales. Les parchemins permettaient d’écrire sur une seule surface enroulée. Par contre, un codex ressemblait beaucoup plus à un livre moderne. Ils comportaient plusieurs pages à l’intérieur d’une paire de planches de bois. Mais comparé aux livres imprimés, il existait très peu de manuscrits.
En effet, les livres fait-main étaient rares en raison du temps, des efforts et des ressources nécessaires à leur création. Il fallait non seulement quelqu’un qui sache écrire – ce qui n’était pas facile à trouver il y a des milliers d’années – mais aussi quelque chose sur lequel, et avec lequel, écrire. Parmi les matériaux courants, citons les tablettes d’argile et de cire, le papyrus et le parchemin. Outre la plume et l’encre, on utilisait également des stylets et des calames pour écrire. Et une fois que vous aviez rassemblé les matériaux et trouvé un scribe, il fallait parfois des années pour recopier un texte.
Les livres et l’écriture étant des technologies avancées que la plupart des gens n’ont jamais rencontrées à l’époque de l’artisanat, les informations culturelles étaient stockées par d’autres moyens. Par exemple, l’art et la décoration de bâtiments tels que les églises racontaient des histoires visuelles à leurs spectateurs. La musique, les contes populaires et la bonne vieille mémorisation étaient également des formes importantes de partage des connaissances. Cependant, l’arrivée de la presse à imprimer était sur le point de révolutionner le monde du livre.
La révolution éditoriale
L’impression n’était pas une spécificité de la presse à imprimer, mais le concept de caractères mobiles l’était. Pendant des siècles, les artistes ont su graver une image plate sur un bloc de bois, la recouvrir d’encre et la presser contre une page de papier pour en faire une impression. L’innovation de Gutenberg et de Bi Sheng consistait à produire des images de lettres individuelles, ou caractères. Ces lettres étaient ensuite disposées pour former le texte d’une page et placées dans un cadre pour l’impression.
Bien que cela puisse sembler anodin, cette technologie de caractères mobiles signifiait que l’impression d’une page prenait quelques minutes au lieu de plusieurs semaines. L’impression d’un livre de 100 pages prenait des semaines, et non des années. De plus, faire des copies était simple. En conséquence, de plus en plus de livres entraient en circulation. Les livres contenaient plus d’informations et, en Europe, de plus en plus de personnes les lisaient tout au long de la Renaissance et du siècle des Lumières. Les éditeurs ont commencé à imprimer et à vendre des livres à une échelle plus grande que jamais.
Une raison pour laquelle le nombre de livres a explosé ? L’éducation s’est développée de manière spectaculaire dans de nombreux endroits du monde. Un nombre croissant de personnes savent lire et achètent des livres. Histoire, science, fiction, philosophie, dictionnaires, guides de voyage : les éditeurs ont proposé des livres dans tous les genres à mesure que la technologie de l’impression progressait. Les presses s’améliorent, le papier devient moins cher et, à la fin du XXe siècle, la fabrication et la vente de livres sont devenues une industrie mondiale pesant des milliards de dollars.
Expérimentations numériques
Mais l’histoire de l’innovation dans l’édition ne s’arrête pas là. L’invention des ordinateurs et d’internet a créé de nouveaux outils pour l’écriture. Des tablettes d’argile et des calames aux ordinateurs de bureau et aux formats numériques, un autre énorme changement technologique a modifié l’édition au cours des dernières décennies. Contrairement à l’impression, cependant, l’édition numérique a pris de nombreuses tangentes, le public tentant de nouvelles expériences.
Par exemple, la publication de livres sur CD-ROM était une tendance majeure dans les années 1990. Aussi démodé que cela puisse paraître aujourd’hui, la publication sur CD-ROM permettait aux utilisateurs d’accéder facilement à une grande quantité d’informations. Ainsi, le prix d’un des premiers ensembles d’encyclopédies numériques était 86 % moins cher que celui des 21 volumes équivalents de livres imprimés. Et le format pouvait inclure des éléments multimédias audio, vidéo et des liens.
Alors que les CD-ROM remplaçaient les encyclopédies traditionnelles, d’autres expériences se déroulaient en ligne. Twitter a été lancé en 2006 et, en 2008, les gens l’utilisaient pour écrire des romans, 140 caractères à la fois. La liseuse Kindle a été lancé en 2007 et, en 2010, les livres électroniques représentaient une part importante des ventes. De nouveaux canaux, formats et idées continuent de se développer et d’évoluer en ligne très rapidement. Après tout, qui a besoin d’une publication de référence sur CD-ROM quand on a Wikipédia ?
A suivre…
En bref, le livre est une technologie qui s’est renouvelée pour répondre aux besoins des lecteurs depuis des centaines et des milliers d’années. Alors que les éditeurs doivent relever les défis du numérique au XXIe siècle, il y a de nombreuses raisons d’être optimiste pour l’avenir. Qu’ils soient faits à la main, imprimés à la machine ou numériques, les livres s’adaptent toujours pour que davantage de personnes puissent y avoir accès, ainsi qu’au savoir qu’ils contiennent.
Retrouvez cet article dans notre 7e numéro du Calaméo Magazine, ainsi que bien d’autres sur le thème du renouveau et de l’innovation :
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